소금과 나트륨이 다른다고?

달면서도 짭짤한 단짠 음식을 좋아하는가.
단짠 음식은 자칫 설탕의 과다섭취를 불러오기도 하지만 나트륨의 섭취 또한 많아져 문제가 될 수 있다.
그런데 나트륨 섭취를 줄이려면 소금을 덜 먹으면 되는 것일까.

소금의 약 40%만이 나트륨

나트륨은 소금이 아니다. 소금에는 약 40%의 나트륨이 들어 있고, 나머지 60% 정도는 염소와 소량의 황산이온, 각종 미네랄 등이 차지한다. 그러므로 소금을 줄여 먹은 만큼 나트륨 섭취를 줄였다고 말하긴 어렵다. 또한 여러 천연식품 중에는 나트륨을 함유한 것들이 많아서 우리는 알게 모르게 필요 이상으로 많은 양의 나트륨을 섭취하고 있는 셈이다.
나트륨은 사실 인체에 꼭 필요한 성분으로 체내 삼투압 조절을 통한 신체 평형 유지, 신경자극 전달, 근육 수축, 영양소의 흡수와 수송 등 중요한 역할을 담당한다. 그런데 과도하게 먹을 경우 문제가 될 수 있다.

건강을 지키는 나트륨 섭취량은?

나트륨의 하루 섭취 권고량은 2,000㎎. 그렇다면 우리가 일상적으로 먹는 음식에는 나트륨이 얼마나 들어 있을까. 조리방법이나 재료, 양 등에 따라 값이 달라질 수 있겠지만, 통계적으로 볼 때 김치찌개에는 2,000㎎, 갈비탕은 1,700㎎, 육개장 2,900㎎, 라면 1,800㎎, 우동에는 2,400㎎의 나트륨이 들어 있다. 점심에 김치찌개 한 그릇을 비웠다면 하루에 필요한 나트륨을 모두 충족한 것이 된다.
나트륨 과다 섭취는 뇌졸중, 고혈압, 위장병, 골다공증 등의 질병을 일으킬 수 있는 것으로 알려져 있다.

나트륨 섭취, 어떻게 줄일까

나트륨은 매우 적은 양으로도 우리 몸에서 충분한 역할을 해내므로 지금의 입맛보다 싱겁게 먹으려는 노력이 필요하다.
일상 속에서 나트륨 섭취를 줄일 수 있는 방법은 다양하다. 조리할 때 저나트륨 소금을 사용하면 나트륨 섭취를 줄일 수 있고, 나트륨의 체외 배출을 돕는 신선한 채소와 과일을 충분히 섭취하는 것도 도움을 준다.
가공식품이나 과자 등을 구입할 때 포장지의 영양정보표시를 확인하는 습관부터 들이자. 나트륨 함량이 얼마나 되는지 확인하고 이왕이면 적은 함량의 제품을 고른다. 시중에 판매하는 패스트푸드나 인스턴트식품, 그리고 음식점에서 사먹는 음식은 집에서 만든 것보다 나트륨 함량이 높은 경우가 많다. 가능하면 집밥을 해먹는 것이 건강하며 외식을 할 때는 주문 시 “싱겁게 해주세요”나 “소스를 따로 주세요”라고 요청하는 것도 좋은 방법이다.
음식을 조리할 때 레몬을 이용하면 나트륨의 체외 배출을 도울 수 있다. 또한 소금을 적게 넣는 대신 마늘이나 양파 등 천연향신료를 사용해 맛을 내고, 국이나 찌개, 라면 등의 국물은 적게 먹는 것 등도 나트륨 섭취를 줄일 수 있는 방법이다.
한편 나트륨은 인체에 꼭 필요한 성분이므로 나트륨을 극단적으로 줄이는 저염식을 할 경우 저나트륨혈증 등 부작용을 불러올 수 있으므로 주의하도록 하자.

고은재가복지센터
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출처 : 식품의약품안전처 식품안전나라, 식품의약품안전처 홈페이지 열린마루 ‘단짠의 유혹 속 나트륨의 비밀’